La mano al poker si compone di tutte le carte ricevute da ogni giocatore seduto attorno ad uno stesso tavolo. Ma poiché il poker comporta un grande numero di varianti, la versione classica impone le 5 carte che il dealer distribuisce a tutti i partecipanti. Per le varianti che hanno le carte comuni, cioè che una parte delle carte sarà messa faccia visibile dagli altri giocatori, la mano è costituita dalle carte a figure nascoste, chiamate così carte private e delle carte comuni. Il Texas holdem rimane la versione più popolare del poker a carte comuni. Per tutte le varianti, il modo di determinazione della potenza di una mano rimane lo stesso. Eccetto il caso d'indicazione specifica per una variante precisa, il colore non svolge alcun ruolo basilare. A priori, il re di quadri possiede la stessa potenza di quella del re di cuori.

Importanza della mano in una partita di poker

È la distribuzione delle carte che segna l'inizio di una partita di poker, mentre l’apertura delle mani ne indica la fine. Sembra normale che ogni giocatore detenga combinazioni di carte di gradi di potenza distinti dopo la distribuzione, e ciò continuerà lungo tutta la partita. Questa differenza di forza costituisce allo stesso tempo la base e l'oggetto del gioco. Esistono mani realmente temibili che hanno molte probabilità di vincere la partita, indipendentemente dalle carte tra le mani degli avversari. Invece, alcune mani ordinarie e  qualificate rischiano di farvi perdere o di spingervi implicitamente ad abbandonare la partita. La mano costituisce il motore di una partita di poker, nella misura in cui è lei che definisce chi vincerà il pot, è la mano finale che indica il vincitore di un gioco. È soltanto dopo la consultazione delle carte nelle vostre mani che potete prendere una decisione per adottare la strategia giusta, a seconda che avanziate o arretriate, giochiate un gioco sincero o bleffante.

Potenza delle mani a 5 carte

La scala reale resta la migliore mano che un giocatore di poker possa possedere. Si tratta di una combinazione potente composta da un Asso seguita dalle 3 carte a figure successive e chiuse da un 10 e le 5 carte devono tutte essere dello stesso colore. Qualora due giocatori possiedano ciascuno una scala reale, cosa che è estremamente rara ma sempre possibile, il rango dei colori si stabilisce come segue: le picche sono le più temibili, quindi i cuori, i quadri e infine i fiori. La scala colore si trova in seconda posizione. È costituita da una serie di cinque carte di valori successivi e dello stesso colore. Il livello seguente ritorna al poker, una combinazione che possiede 4 carte di valore nominale identico. È seguita dal full, una mano di 3 carte di valore simile, combinato ad altre due carte che costituiscono una coppia dello stesso valore. Si situa in quarta posizione in termini di forza di una mano di poker. Il colore, una mano che viene dopo il full, si costituisce con 5 carte che appartengono a uno stesso colore, ma di valori diversi e non successivi. Per quanto riguarda la scala, alla sesta posizione, è formata di 5 carte di valori consecutivi pur essendo di colori diversi. Alla settima posizione si trova il tris, una mano non così potente ma che si incontra spesso nelle partite. Comporta 3 carte di stesso valore, senza tenere conto delle 2 carte restanti. In seguito, si ha la doppia coppia che contiene due paia di carte ed una quinta restante, seguita infine dalla mano avente una sola coppia. A volte, i giocatori attorno ad un tavolo non possiedono alcuna delle combinazioni summenzionate, allora per determinare il vincitore, basta comparare il valore della carta più valorosa fra le combinazioni dei giocatori che sono ancora in gioco e il giocatore che detiene la carta più elevata guadagna il pot. Notiamo anche che se c'è parità, si procederà al raffronto della seconda carta e così via fino a che si determina il vincitore. Se alla quinta carta, si ha una completa parità, i due giocatori che detengono le mani di stesso valore dovranno dividersi equamente il pot.

Le varie mani di partenza

Una combinazione di due Assi, chiamata premium, American Airlines, o altro, rimane la più potente. Una mano con due carte a figure identiche, i re, donne o fanti non possono neppure essere trascurati. Sono mani iniziali che vi danno la possibilità di vincere. Tuttavia, queste mani di alta qualità non autorizzano alcun giocatore a perdere l’attenzione poiché tutto può cambiare alla prossima distribuzione. La combinazione di un Asso con una carta figurale, qualunque essa sia, resta una mano temibile, come un'associazione tra le tre carte a figure di per sé, o qualsiasi coppia di carte di valore nominale simile, che sia il doppio due o il doppio nove. Combinazioni chiamate connettori di colore identico caratterizzano anche le mani di partenze nelle varianti a carte comuni. Si tratta di due carte derivate dello stesso colore, di valori diversi ma compresi tra 2 e 9. Con tali mani, è indispensabile predominare la partita. Nel caso contrario, non c'è nessuna vergogna a lasciarla. Occorre osservare strettamente le reazioni dei vostri avversari, ed evitare il rilancio e la scommessa troppo elevata, eccetto se controllate le tecniche del bluff. Le altre combinazioni entrano in un'ultima categoria qualificata di mani marginali. Ciò implica che le vostre possibilità di intascare il totale delle vincite di una partita sono minuscole. L'abbandono della partita potrebbe costituire un'opzione ragionevole poiché il fatto di restare e continuare a puntare non farà che aumentare il valore di un pot che altri vinceranno. Questa strategia è particolarmente raccomandata ai principianti ed ai dilettanti che non conoscono ancora a fondo il mondo del poker, poiché i giocatori professionali e gli abitudinari sanno già che in tale caso, il gioco non vale la candela.