Indipendentemente dalla variante di poker considerata, lo scopo è sempre di formare combinazioni vincenti. Si distinguono due grandi categorie di poker: il poker chiuso fra cui il famoso Draw poker ed il poker aperto di cui i più conosciuti sono Hold'em poker e Stud poker.

I termini tecnici del poker per conoscere meglio le diverse varianti

La norma di base del poker è di conoscere le diverse combinazioni dalla più forte alla più debole: la scala colore reale, la scala colore, il poker, il full, il colore, la scala, il tris, la doppia coppia, la coppia e la carta isolata. Secondo la variante giocata, un giocatore può formare le sue combinazioni sia a partire dalle carte private sia a partire dalle carte private e dalle carte comuni. Le carte private sono proprie ad ogni giocatore e non possono essere utilizzate dagli altri. Possono essere chiuse e sono conosciute soltanto dal giocatore stesso oppure aperte, stese sul tavolo, visibili dagli altri giocatori. Le carte comuni sono a disposizione di tutti i giocatori cioè possono apparire nelle combinazioni di ogni giocatore. Possono essere aperte di primo acchito o essere chiuse e sono rivelate soltanto ad un momento preciso del gioco.
Prima della distribuzione delle carte, ogni giocatore versa le scommesse obbligatorie come l'ante che è un tipo di diritto per avere accesso alle carte. Le scommesse sono le puntate che ogni giocatore decide di adottare prima di continuare la partita. Generalmente, un giocatore ha diverse scelte quando è il suo turno nel parlare. Può abbandonare o piegare (fold), abbandona le sue carte e lascia la partita. Può passare (check) cioè che continua la partita senza puntare. Può aumentare o fare “un bet”, punta per obbligare i giocatori seguenti a seguirlo o abbandonare. Può chiamare (call), continua la partita puntando lo stesso importo dei giocatori precedenti. Infine, può rilanciare o aumentare (raise), mette una puntata superiore a quella degli altri giocatori. Il numero di giri di scommesse varia in funzione della variante giocata, da 2 al poker chiuso “draw”, passa a 4 nel Texas hold'em ed anche a 5 o 7 allo Stud poker.

La differenza tra le principali varianti del poker

Il numero di giocatori al tavolo varia in funzione della variante ma è generalmente compreso tra 2 e 10. Ogni variante si distingue dal numero di carte distribuite e dallo svolgimento delle scommesse. Il poker chiuso o “draw” è il più vecchio delle varianti del poker. È il poker giocato nei saloons del far-West. Per il poker aperto, alcune varianti propongono soltanto carte private, è il caso del five o del seven stud poker, mentre altre offrono allo stesso tempo carte private e carte comuni, è il caso del Texas hold'em. In tutti i casi, alcune carte (private e/o comuni) sono aperte, da cui il nome di poker aperto.
Se nella maggior parte delle varianti del poker fra cui il Texas hold'em, solo la migliore combinazione vince (modo high), non ne è sempre il caso. In altre varianti, è la combinazione debole che vince (modo low) mentre in altre, la migliore e debole combinazione si divide il piatto (modo high/low). È il caso ad esempio dello Stud a 7 carte che può giocarsi in modo high, in modo low ed in modo high/low.

In tutte le varianti del poker chiuso, ogni giocatore riceve 5 carte privative chiuse. In “draw”, si può sostituire 1, 2, o 3 carte. Ci sono soltanto due giri di scommesse, prima e dopo la sostituzione delle carte. Il giocatore che apre la combinazione più forte o l'ultimo nel restare in gioco, vince. Nel jack or better, una variante del poker chiuso molto richiesta nei casinò online, il giocatore ha il diritto di sostituire le sue cinque carte.
Il Texas hold'em è senza dubbio la variante del poker più giocata e più conosciuta. Ogni giocatore riceve 2 carte private, si segue il primo giro di scommesse o pre-flop. Il croupier apre di seguito 3 carte comuni (il flop), figura scoperta sul tavolo e si procede al secondo giro di scommesse. Quindi, una carta (il turn) è messa a figura scoperta accanto al flop prima della puntata seguente. Infine, un'ultima carta aperta (river) è messa sul tavolo seguita dall'ultimo giro di scommesse. In tutto, ci sono 4 giri di offerte. Per formare le sue 5 carte, ogni giocatore ha il diritto di utilizzare una delle sue 2 carte private associate a 4 carte comuni o le sue 2 carte private associate a 3 carte comuni.

L’omaha Poker è la variante più vicina al Texas hold'em tranne che i giocatori ricevono 4 carte private. Passano in seguito al pre-flop. Il flop è costituito di primo acchito da 5 carte di cui 3 a faccia scoperta. Dopo il giro di offerte, si passa al turn cioè una delle 2 carte nascoste è aperta. Dopo il terzo giro di offerte, si apre il river, l'ultima carta nascosta. Per le sue combinazioni, ogni giocatore deve utilizzare almeno due delle sue carte private associate alle carte comuni.
Il five card stud poker è un'altra variante dove non esistono carte comuni. Ogni giocatore riceve 2 carte private fra cui una aperta. Il giocatore che possiede la carta aperta più debole paga il bring-in che equivale alla metà della scommessa. È basandosi sulla sua carta aperta e quella degli altri che un giocatore decide l'atteggiamento da prendere per la prima scommessa: abbandonare, restare o rilanciare. Si distribuisce in seguito ad ogni giocatore una carta aperta quindi si segue il secondo giro di puntate. Un'altra carta a figura scoperta precede la terza scommessa. La quinta ed ultima carta chiamata river è distribuita a figura coperta. A questo momento della partita, ogni giocatore possiede cinque carte private di cui quattro aperte ed una chiusa. Dopo l'ultimo giro di scommesse, si passa all’apertura delle carte. Si mostrano le carte chiuse ed il giocatore che possiede la migliore combinazione vince il piatto.

Per il seven card stud poker, i giocatori che restano fino alla fine di una partita hanno a disposizione 7 carte private per formare una combinazione di 5 carte. Ogni giocatore riceve 3 carte di cui 2 chiuse ed una, figura scoperta. Prima della prima puntata. Ciascuno riceve in seguito una quarta carta a figura scoperta seguita da una scommessa. Lo stesso si dice per la quinta e sesta carta. L'ultima carta di ogni giocatore è nascosta. Si segue quindi l'ultimo giro di scommesse. Si girano le 3 carte nascoste e colui che possiede la migliore combinazione di 5 carte vince la partita. Qualora 8 giocatori si trovino al tavolo, l'ultima carta è aperta ed utilizzabile da parte di tutti i giocatori. È completamente comprensibile nella misura in cui è impossibile distribuire 7 carte ad 8 giocatori con un gioco di 52 carte. Il seven card stud giocato in low porta il nome di stud eight-or-better mentre il nome di nullot o razz è dato al seven card stud in high/low.